O anis-estrelado, com sua forma delicada em estrela de oito pontas e aroma marcante, é uma das especiarias mais encantadoras da cozinha e da medicina natural. Embora seja muitas vezes confundido com o anis tradicional (anis-verde), trata-se de uma planta diferente, com características próprias e uma longa trajetória histórica que atravessa séculos e civilizações.
Neste artigo, vamos explorar a origem do anis-estrelado, suas primeiras utilizações, a importância nas rotas comerciais e como essa especiaria conquistou lugar de destaque na culinária e na cultura de diversos povos.
🌱 Origem Botânica
O anis-estrelado (Illicium verum) é uma árvore perene de pequeno porte, nativa do sudeste da China e do Vietnã. Pertencente à família Schisandraceae, produz frutos em formato de estrela, que são colhidos ainda verdes e depois secos ao sol, adquirindo a coloração marrom característica.
Seu aroma e sabor lembram o do anis-verde e do funcho, mas com notas mais intensas, quentes e levemente picantes. Isso se deve ao anethol, composto aromático presente também em outras plantas da família das apiáceas.
🏯 Primeiros Registros na China
Na China, registros do uso do anis-estrelado remontam a mais de 3 mil anos. Ele era utilizado tanto na medicina tradicional quanto na culinária. Entre seus primeiros usos estavam:
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Chás e infusões medicinais, para aliviar dores digestivas e cólicas.
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Incensos aromáticos, em rituais religiosos e espirituais.
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Condimento em caldos e sopas, principalmente no preparo do famoso “pho” vietnamita e em misturas de especiarias como o “five-spice powder” (pó das cinco especiarias chinesas).
O anis-estrelado rapidamente se tornou um símbolo de vitalidade e purificação na cultura chinesa.
🌍 A Rota das Especiarias
Durante a expansão das rotas comerciais entre o Oriente e o Ocidente, especialmente entre os séculos XV e XVII, o anis-estrelado começou a chegar à Europa por meio dos navegadores portugueses.
Na época, especiarias eram consideradas verdadeiros tesouros. O anis-estrelado logo chamou a atenção pelo seu sabor exótico e também pelo formato único, que o tornava um ingrediente curioso para cozinheiros e médicos.
No século XVII, seu uso já estava disseminado em várias cozinhas europeias, principalmente em sobremesas, bebidas alcoólicas (como licores) e na perfumaria.
⚕️ O Anis-Estrelado na Medicina Tradicional
Tanto na China quanto em outras regiões da Ásia, o anis-estrelado sempre foi valorizado por suas propriedades medicinais. Ele era indicado para:
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Melhorar a digestão.
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Tratar tosses e resfriados.
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Ajudar a combater infecções.
Com o avanço da ciência, descobriu-se que o anis-estrelado contém ácido shiquímico, substância fundamental na produção de antivirais modernos, como o oseltamivir (usado contra a gripe). Isso reforçou ainda mais a importância dessa especiaria no mundo contemporâneo.
🍸 Do Oriente ao Ocidente
Ao chegar à Europa, o anis-estrelado encontrou usos diversos. Em países como a França e a Itália, tornou-se base para a produção de licores famosos, como o pastis e o sambuca. Seu sabor adocicado e refrescante conquistou paladares, especialmente quando combinado com bebidas alcoólicas aromáticas.
No Oriente Médio, foi incorporado a chás e receitas doces, reforçando sua versatilidade culinária.
🇧🇷 O Anis-Estrelado no Brasil
No Brasil, o anis-estrelado se popularizou principalmente em chás caseiros, usados para aliviar má digestão e cólicas. Também aparece em receitas de doces típicos, pães aromatizados e até como decoração em pratos festivos, já que seu formato em estrela encanta visualmente.
Embora seja menos consumido do que a canela e o cravo, o anis-estrelado vem ganhando espaço na culinária contemporânea, sobretudo em receitas sofisticadas e na mixologia de coquetéis.
🌟 Conclusão
A história do anis-estrelado é marcada por sua dualidade: ao mesmo tempo em que é uma especiaria aromática essencial na gastronomia, também é um aliado poderoso da saúde. De suas origens na China antiga às rotas comerciais que o levaram ao mundo todo, o anis-estrelado conquistou espaço pela beleza, pelo sabor e pelas propriedades medicinais.
Hoje, ao usá-lo em um chá, em uma receita doce ou salgada, participamos de uma tradição milenar que atravessa gerações. Mais do que um simples tempero, o anis-estrelado é um pedaço vivo da história da humanidade.
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